早发现、早治疗一直是医学对付肿瘤的信条，但不少科学家则认为发现过于早期肿瘤对患者来说并非是好事，除非是非治不可的肿瘤。这听起来似乎有点不通情理，然而科学家们的研究表明，大部分早期肿瘤如果医生不去发现，它们也不会增长或恶化。

　　目前医学上所面临的最大难题是，如何确定哪些早期肿瘤在若干年后将会对人体产生什么样的危害。既然不能确定，按现有的医学理论和道德以及患者自己的意愿，不论何种早期肿瘤都应尽早采取某种治疗方法，常见的是手术和化疗。佛蒙特州的内科专家威尔什说：“对无害的肿瘤进行手术或化疗不仅无益反而有害，有些治疗还会带来严重的后遗症或不必要的过度治疗，即使是对可能有害的肿瘤过早诊治也并非全部有益”。

　　达特茅斯大学临床医学评估中心的布莱克说：“人们完全有理由相信许多早期肿瘤并无临床治疗的意义。”尸体解剖的结果表明，在40—50岁的妇女中有39%的妇女乳房内有肿瘤存在，46%的60—70岁的男性被发现患有前列腺肿瘤。这些肿瘤的体积很小，没有扩散，更没出现任何临床症状，如果他们生前被查出的话，他们都会被视为癌症患者并接受相应治疗。然而在实际生活中，相应年龄段中乳腺肿瘤和前列腺肿瘤的发病率仅1%。解剖还发现几乎所有50—70岁的人甲状腺内都有微型肿瘤，而甲状腺肿瘤的发病率仅1%。

　　布莱克说：“我对‘肿瘤’一词的滥用感到很忧虑，人们给‘肿瘤’一词赋予的分量太重，以至于它抑制人们的理性思考。即使你告诉某人他患的只是早期肿瘤，而且不会恶化，这对患者来说也无济于事，因为大部分人都认为如果不治疗，肿瘤会夺去他的生命。” （据新华社）